Annejet van der Zijl
Annejet van der Zijl werd in 1962 in Leeuwarden geboren in een lerarengezin met vier kinderen. Ze studeerde massacommunicatie in Amsterdam en International Journalism in Londen. Ze werkte tien jaar bij het opinieblad HP/De Tijd, waar ze zich specialiseerde op literaire geschiedschrijving.
In 1998 debuteerde ze met het boek Jagtlust (uitgeverij Meulenhoff; een herdruk verscheen in 2003 bij Nijgh & Van Ditmar), over het meest roemruchte artistieke broeinest van Nederland. Jagtlust was een door dichteres Fritzi ten Harmsen van der Beek gekraakte Blaricumse villa. De dichteres en haar broer Hein hadden een jaar na de dood van hun ouders de aanzienlijke erfenis erdoor gejaagd en ze konden het ouderlijk huis niet meer betalen.
Remco Campert ontmoette Fritzi op het Boekenbal van 1956 en vervolgens trok de halve Leidsepleingroep van jonge kunstenaars naar deze villa. Onder hen: Simon Vinkenoog, tekenaar Frits Müller, Jan Vrijman, Cees Nooteboom, Gerard Reve, Jan Sierhuis, Bert Schierbeek, Frank Lodeizen en Ed van der Elsken. In de villa gaven de avant-gardistische kunstenaars zich over aan drank, drugs, dans en liefde, terwijl de rest van Nederland aan de wederopbouw werkte. Gewerkt werd er weinig in de villa en na verloop van tijd vertrok de een na de ander en bleef Fritzi ten Harmsen van der Beek alleen achter in een vervuild huis. In 1971 werd de villa ontruimd en regelden vrienden van Fritzi een huisje voor haar in Groningen.
In 2002 verscheen het boek waarmee Annejet van der Zijl een groot publiek bereikte: Anna, de biografie van Annie M.G. Schmidt. Annejet van der Zijl kreeg van Flip van Duijn, de zoon van Annie M.G. Schmidt, de correspondentie van Schmidt met haar man en met haar moeder ter beschikking. Op grond van deze correspondentie, aangevuld met tientallen interviews en een schat aan nieuw materiaal - waaronder tot dusver onbekend werk van haar hand, niet eerder gepubliceerde foto's en brieven van haar beste vriendinnen - reconstrueerde Annejet van der Zijl gedetailleerd en met gevoel voor de historische context het leven van Schmidt.
Anna werd overwegend goed besproken en bovendien uitstekend verkocht. Het werd genomineerd (shortlist) voor de Gouden Uil.
In november 2004 verscheen Sonny Boy, een meeslepend liefdesverhaal gebaseerd op ware feiten en tegen een historische achtergrond.
In de herfst van 1928 zien Waldemar Nods en Rika van der Laan elkaar voor de eerste maal. Het is een ontmoeting tussen twee werelden: hij is zwart, zij blank; hij nog geen twintig, zij al bijna veertig; hij een student uit het exotische Suriname, zij is oer-Hollands, getrouwd en moeder van vier kinderen. Als kort daarop blijkt dat zij zwanger is van haar zwarte kostganger is het schandaal niet te overzien.
De prijs is hoog: Rika verliest haar kinderen, Waldemar zijn geliefde vaderland. Toch weten ze midden in de crisistijd een voorspoedig bestaan op te bouwen met elkaar en met hun zoon Wally, hun eigen `Sonny Boy'. Dan breekt de Tweede Wereldoorlog uit. Terwijl zijn grootmoeder zich ooit ontworstelde aan haar joodse slavenhouder, wagen Waldemar en Rika nu hun leven om joden te redden - met alle consequenties van dien.
Sonny Boy voert de lezer langs enkele van de meest fascinerende episodes in de westerse geschiedenis - van een dromerige katoenplantage in koloniaal Suriname en het gouden Paramaribo tot de verschrikkelijke, laatste oorlogsmaanden in het noorden van Duitsland. Maar bovenal is het de ontroerende en hartverscheurende geschiedenis van een onmogelijke liefde die toch kon.
Sonny Boy kwam al snel in de Boeken Top-10's terecht en is een echte bestseller. Het boek werd in 2005 genomineerd voor de NS Publieksprijs en begin 2006 werden de filmrechten verkocht. Het boek is in talloze talen vertaald.
Inmiddels werkt Annejet van der Zijl aan een biografie over Prins Bernhard.
Bibliografie
Jagtlust (1998)
Anna (2002)
Sonny Boy (2004)